Nej, julen var inte en hednisk högtid som kyrkan tog över

Ingen jul utan Jesus – eller? Varje jul sprids idén att julen inte ursprungligen handlade om Jesus födelse utan var en hednisk högtid som de kristna tog över. Jehovas vittnen och vissa kristna påstår detta för att motivera att inte fira jul, och en del ickekristna hävdar det för att tona ner betydelsen av Jesus födelse under jultiden. Mark Levengoods kommentar som julvärd i år blåste liv i detta:

Jag har hört påståendet om att julen ursprungligen var hednisk hundratals gånger så det är inte svårt att förstå varför så många tror på det – även om de som påstår det sällan kan komma överens om vad det var för hednisk högtid de kristna ersatte. Var det Saturnalia, Midrash födelse, högtiden för den oövervinneliga solen eller en nordisk midvinterfest? Eller var det alltihop?

Efter att själv ha satt mig in i kyrkohistorien har jag dock upptäckt att den här idén inte alls stämmer. Det finns inga – noll – bevis överhuvudtaget för att kyrkan tog över eller la sig ovanpå en hednisk högtid. Ingen firade någonting den 25 december innan de kristna gjorde det.

Valet av datum hängde samman med den judiska övertygelsen att tidsmässig perfektion sker i helår – Jesus som Guds son ansågs ha dött samma dag som han blev till, så den tidiga kyrkan firade påsk och inkarnationen samma dag: 25 mars. Sen lades nio månader till det för att ”räkna ut” tiden för Jesus födelse.

Naturligtvis är det osannolikt att det är det faktiska datumet Jesus föddes på, även om vissa kyrkohistoriker som Kurt Simmons argumenterar för att det även fanns en tidigare tradition som även den placerade Jesus födelse i december, men poängen är att det inte var ett hedniskt inflytande som gjorde att den tidiga kyrkan valde att förlägga sin högtid just då. Snarare det judiska inflytandet!

Huruvida nordbor firade vintersolståndet förhöll man sig inte överhuvudtaget till då kristna och asatroende knappt hade någon kontakt på 300-talet, inte heller anpassade sig kyrkan efter den romerska Saturnalia-högtiden som inte ens pågår den 25 december utan har tagit slut innan dess.

Men firade inte romarna en högtidsdag tillägnad soldyrkan, Sol Invictus, den 25 december? Jo, men de äldsta exemplen på att det firades tillkom efter att kristna redan börjat fira Jesus födelse på samma datum. Så i det fallet var det den romerska religionen som kopierade kristendomen – inte tvärtom!

Men är inte ordet ”jul” ett fornnordiskt ord som syftade på en midvinterfest? Absolut, och att nordiska kristna började använda termen jul för att beskriva sin egen Kristmäss-högtid är ett av många exempel i historien på hur kyrkan approprierade hedniska termer och traditioner för att underlätta övergången till kristendomen. Det är dock inte samma sak som att hävda att julen *egentligen* är hednisk – midvinterfesten inträffade inte ens 25 december och var helt okänd för de kristna vid Medelhavet som etablerade firandet av Jesus födelse.

Historikern Tom Holland (som inte ska förväxlas med killen som spelar Spindelmannen i Marvel-filmerna) skriver: ”The similarities shared by the feast day of Christ’s birth with other celebrations that, over the course of history, have been held in the dead of winter should not delude us into denying a truth so evident as to verge on the tautologous: Christmas is a thoroughly Christian festival.”

Så kristna kan med glädje fira jul med gott samvete – ingen jul utan Jesus!

Källor:  The Origins of the Liturgical Year av Thomas J. Talley, Toward the Origins of Christmas av Susan K. Roll, och ”The Origins of Christmas and the Date of Christ’s Birth” av Kurt Simmons, Journal of the Evangelical Theological Society, vol. 58, Nr 2, s. 299-324.