För några dagar sen var det Förintelsens minnesdag och 80 år sedan förintelselägret Auschwitz befriades. Det får mig att tänka på den katolske munken Maximilian Kolbe som frivilligt gav sitt liv för någon annan i Jesus efterföljd, just i Auschwitz.
Maximilian föddes 1894 i Polen och blev munk i franciskanerorden, där han grundade en missionsrörelse som spred evangeliet genom tidningar, radio och missioner, särskilt i Japan. 1936 återvände han till Polen och från att ha haft antisemitiska föreställningar började han hjälpa judar som led under nazisternas förföljelse och gömde minst 1500 judar i sitt kloster. Han riktade även skarp kritik mot nazismens ideologi.
I februari 1941 arresterades Kolbe av nazisterna och fördes till koncentrationslägret Auschwitz, där han fick fångnummer 16670. Trots de fruktansvärda förhållandena i lägret fortsatte han att sprida hopp och tröst bland medfångarna.
I juli 1941 rymde en fånge från lägret, vilket ledde till en brutal repressalie: tio oskyldiga fångar valdes ut för att svälta ihjäl i en bunker som straff. En av de utvalda, Franciszek Gajowniczek, ropade förtvivlat att han hade hustru och barn. Då trädde Maximilian Kolbe fram och erbjöd sig att ta hans plats. Vakterna accepterade bytet.
Kolbe och de andra fångarna stängdes in i svälttortyrens bunker. Överlevande vittnen berättade senare att Kolbe ledde de döende i bön och psalmsång, och han spred frid mitt i dödens närhet. Efter två veckor var han den enda kvarlevande.
Eftersom nazisterna behövde bunkern för nya offer, avrättades han den 14 augusti 1941 genom en dödlig injektion av karbolsyra. Gajowniczek överlevde däremot Auschwitz och kunde berätta vad Kolbe hade gjort för honom. Kolbe blev helgonförklarad av katolska kyrkan 1982.
Innan Maximilian Kolbe hamnade i Auschwitz hade han kallat korset för ”en kärlekens skola”. Han sa också: ”Låt oss minnas att kärlek lever genom uppoffring och närs av givande… utan uppoffring finns ingen kärlek.”
Maximilians villighet att ge sitt liv istället för en annans pekar på det centrala i hela kristendomen: att Jesus gav sitt liv för hela mänskligheten så att vi skulle kunna bli odödliga och försonade med Gud.
Hela Pingsten 